গত মাসে সংবাদমাধ্যমে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে পাকিস্তানের সেনাবাহিনীকে কটাক্ষের অভিযোগে সাবেক প্রধানমন্ত্রী ইমরান খানের বিশেষ সহকারি শাহবাজ গিলের গ্রেপ্তার ও যে টেলিভিশন চ্যানেলে তিনি সাক্ষাৎকার দিয়েছেন, সেটি বন্ধ হয়ে যাওয়ায় দেশটিতে সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছে যুক্তরাষ্ট্র।

বুধবার ওয়াশিংটনে এক সংবাদ সম্মেলনে মার্কিন পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের  মুখপাত্র নেড প্রাইস বলেন, ‘পাকিস্তানের সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতা ও সিভিল সোসাইটির মত প্রকাশের অধিকারের ওপর ব্যাপক বিধিনিষেধ আরোপ করা হচ্ছে। এতে আমরা উদ্বিগ্ন।’

৯ আগস্ট পাকিস্তানভিত্তিক টেলিভিশন চ্যানেল এআরওয়াই নিউজকে একটি সাক্ষাৎকার দেন শাহবাজ গিল। সেখানে তিনি মন্তব্য করেন, গত এপ্রিলে পার্লামেন্টের আস্থা ভোটে ইমরান খানের হেরে যাওয়া ও প্রধানমন্ত্রীর পদ হারানোর জন্য দায়ী দেশটির সেনাবাহিনীর মধ্যকার অন্তর্দ্বন্দ্ব।  

সাক্ষাৎকারে এই মন্তব্য করার কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই গ্রেপ্তার হন শাহবাজ, যার পাকিস্তান ও যুক্তরাষ্ট্র— উভয় দেশের নাগরিকত্ব রয়েছে। সেই সঙ্গে এক সরকারি নির্দেশে এআরওয়াই নিউজের সম্প্রচারও বন্ধ করে দেওয়া হয়।

শাহবাজ গিলের মুক্তির দাবিতে বিক্ষোভ করতে গিয়ে সন্ত্রাসী মামলার আসামি হয়েছেন পাকিস্তানের সাবেক প্রধানমন্ত্রী ও দেশটির রাজনৈতিক দল পাকিস্তান তেহরিক-ই ইনসাফের (পিটিআই) চেয়ারম্যান ইমরান খান। মামলায় গ্রেপ্তার এড়াতে এ পর্যন্ত চারবার আদালত থেকে আগাম জামিন নিয়েছেন তিনি।

তবে শাহবাজ গিল এখনও কারাগারে আছেন। সেই সঙ্গে এআরওয়াইয়ের সম্প্রচার নিষেধাজ্ঞাও এখনও জারি আছে।

সংবাদ সম্মেলনে নেড প্রাইস বলেন, ‘পাকিস্তানে সংবাদমাধ্যম ও মিডিয়া কন্টেন্টের ওপর কঠোর বিধিনিষেধ আরোপ করা হচ্ছে; সাংবাদিকদের ওপর হামলা করা হচ্ছে, কিন্তু সেসব হামলাকে জবাবদিহিতার আওতায় আনা হচ্ছে না, মতপ্রকাশের স্বাধীনতাকে খর্ব করা হচ্ছে এবং একজন নাগরিককে দিনের পর দিন কারাগারে রাখা হচ্ছে। এসব ব্যাপার খুবই উদ্বেগজনক।’

দক্ষিণ এশিয়ায় যুক্তরাষ্ট্রের সবচেয়ে পুরোনো মিত্র পাকিস্তান। তবে গত দুই দশকে এই অঞ্চলে ভারতের রাজনৈতিক গুরুত্ব বৃদ্ধি ও চীনের সঙ্গে পাকিস্তানের ঘনিষ্ঠতার জেরে যুক্তরাষ্ট্র-পাকিস্তানের ঐতিহাসিক মিত্রতার খানিকটা দূরত্ব লক্ষ্য করা যাচ্ছে, সেই সঙ্গে যুক্তরাষ্ট্রের আরও নির্ভরযোগ্য মিত্র হয়ে উঠছে ভারত।

তবে তারপরও পাকিস্তানকে এখনও বিভিন্ন সময়ে অর্থ ও সামরিক সহায়তা দিয়ে যাচ্ছে যুক্তরাষ্ট্র।