নরওয়ে ১৯৯৮ সালের পর প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপের মূলপর্বে উঠে গেল। সান সিরোতে তারা ইতালিকে ৪-১ গোলে হারিয়ে পরের বছরের বিশ্বকাপের টিকিট নিশ্চিত করেছে। যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোতে অনুষ্ঠিত হবে আগামী আসর।

নরওয়ে গ্রুপ আই থেকে সব ম্যাচ জিতে ২৪ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে থাকে। তাদের একমাত্র লক্ষ্য ছিল গ্রুপের প্রথম স্থান ধরে রাখা। নরওয়ে নয় গোলের ব্যবধানে হারলে ইতালি এগিয়ে যেত। কিন্তু নরওয়ে সে পর্যন্ত খেলাটা যেতেই দেয়নি।

দলের বড় তারকা আর্লিং হালান্ড আবারও জ্বলে উঠেছেন। তিনি দুই মিনিটের ব্যবধানে দুই গোল করেন। এই দুই গোলেই নরওয়ের জয় নিশ্চিত হয়। বাছাইপর্বে হালান্ড ১৬ গোল করেছেন। এই কারণে তাকে এখন বিশ্বকাপের সবচেয়ে আলোচিত খেলোয়াড়দের একজন ধরা হচ্ছে।

ইতালির শুরুটা ভালো ছিল। পিও এসপোসিতো শুরুতে একটি গোল করেন। কিন্তু দ্বিতীয়ার্ধে খেলার ছবি পাল্টে যায়। নুসা সমতায় ফেরান। এরপর হালান্ড গোল করেন। পরে স্ট্র্যান্ড লারসেন চতুর্থ গোল দিয়ে বড় জয় নিশ্চিত করেন।

ইতালিকে এখন প্লে-অফ খেলতে হবে। তারা নরওয়ের থেকে ছয় পয়েন্ট পিছিয়ে থেকে গ্রুপ শেষ করেছে। সান সিরোতে কিছু দর্শক শেষ পর্যন্ত থেকেও দলকে বিদায়ী বাঁশি দিয়ে বিদায় জানায়। ইতালির সাম্প্রতিক সময় ভালো যাচ্ছে না। গত দুটি বিশ্বকাপেও তারা বাছাই পর্ব পেরোতে পারেনি। এবারও তারা কঠিন পরীক্ষার সামনে পড়ে গেল।