লিওনেল মেসি সর্বকালের সেরা কি না, এ নিয়ে আলোচনা, বিতর্ক চলছে প্রায় দশ বছর ধরে। মেসি নিজেও এই চাপ সামলে পারফর্ম করে যাচ্ছেন, জিতেছেন সাতটি ব্যালন ডি’অর। তার নিকটতম প্রতিদ্বন্দ্বী ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদোও তার থেকে পিছিয়ে দুই ব্যালন ডি’অরের ব্যবধানে। মেসি রেকর্ডও ভেঙেছেন সমানতালে। একমাত্র যে আক্ষেপ ছিল, সেই আন্তর্জাতিক শিরোপার অভাবও ঘুচিয়েছেন গেল বছর। তবে এরপরও মেসি সর্বকালের সেরা নন, এমনকি সেরা তিনেও থাকবেন না বলে মনে করেন ডাচ কিংবদন্তি মার্ক ফন বাস্তেন।

শীর্ষ পর্যায়ে ১৫ বছর ধরে পারফর্ম করে যাচ্ছেন মেসি। ৮০০ গোলের রেকর্ড গড়েছেন, ১১০০ গোলে অবদান রাখার অনন্য কীর্তিও নিজের করে নিয়েছেন তিনি। বড় মঞ্চে নিয়মিত পারফর্ম করে, অগুণতি ম্যাচের মোড় ঘুরিয়েছেন তিনি। 

তবে এমন সব কীর্তিও মেসিকে বাস্তেনের চোখে সর্বকালের সেরা তিনে রাখার জন্য যথেষ্ট নয়। তাহলে কে আছেন তার সর্বকালের সেরা তিনে? সম্প্রতি ফ্রান্স ফুটবলকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানালেন, ‘পেলে, (ডিয়েগো) ম্যারাডোনা, এবং (ইয়োহান) ক্রুইফ আমার চোখে সর্বকালের সেরা তিন খেলোয়াড়। ছেলেবেলায় আমি ক্রুইফের মতো হতে চাইতাম, তিনি আমার বন্ধু ছিলেন, তার শূন্যতা অনুভব করি আমি। পেলে আর ম্যারাডোনাও অবিশ্বাস্য ছিলেন।’

কেন মেসি তার চোখে সর্বকালের সেরা নয় সেটাও জানালেন। বললেন, ‘মেসিও মহান এক খেলোয়াড়। কিন্তু দলে ম্যারাডোনার ব্যক্তিত্ব বেশি ছিল। মেসি সেই ব্যক্তি নয় যে নিজেকে সামনে রেখে যুদ্ধে নামবে।’

তার চোখে সেরাদের তালিকায় আর কে কে আছেন সেটাও জানিয়েছেন তিনি। বললেন, ‘আমি ক্রিশ্চিয়ানো রোনালদো, (মিশেল) প্লাতিনি বা (জিনেদিন) জিদানের কথাও ভুলিনি।’

মেসিকে সর্বকালের সেরাদের কাতারে না রাখলেও বাস্তেন রোনালদোর চেয়ে এগিয়ে রাখছেন তাকেই। সাবেক এসি মিলান তারকা করিয়েরে দেল্লো স্পোর্তকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে অভিমত দিয়েছিলেন, ‘ক্রিশ্চিয়ানো মহান এক খেলোয়াড়, কিন্তু যারা বলে মেসি চেয়ে রোনালদো ভালো, তারা ফুটবলের কিচ্ছু জানে না। অথবা তারা স্রেফ বাজে বিশ্বাসের জন্য এই কথা বলছে।’

মেসির প্রশংসায় তিনি আরও বলেন, ‘মেসি অনন্য। তাকে নকল করা কিংবা তার নৈপুণ্যের পুনরাবৃত্তি ঘটানো অসম্ভব। তার মতো খেলোয়াড় ৫০ কিংবা ১০০ বছরে একবার আসে। সে যখন ছোট, তখনই সে ফুটবল জিনিয়াস হয়ে গেছে।’