মেজর লিগ সকারের (এমএলএস) ক্লাব ও মেক্সিকান ক্লাবগুলোর মধ্যে চলছে লিগস কাপ ২০২৫ আসর। যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডায় চলমান ৩৬ দলের প্রতিযোগিতায় খেলছে লিওনেল মেসিদের ক্লাব ইন্টার মিয়ামিও। গেল শুক্রবার মুখোমুখি হয়েছিল কানাডিয়ান ক্লাব এফসি সিনসিনাটি ও মেক্সিকান ক্লাব মন্টেরে। ম্যাচ পরিচালনা করেছিলেন কাটিয়া ইটজেল গার্সিয়া নামের এক মেক্সিকান নারী রেফারি।

ওই নারীকে পরিবারসহ হত্যার হুমকি দেওয়া হয়েছে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এই হুমকি পান ৩২ বছর বয়সী রেফারি।

হুমকি দিয়ে করা বার্তাগুলো ইনস্টাগ্রামে প্রকাশ করেন গার্সিয়া। বার্তাগুলোর একটিতে লেখা ছিল, ‘তুমি মারা যাবে… মেক্সিকোর নিয়ন্ত্রণে আমরাই। তাই বেশি লুকিয়ে থেকো না… কোনো কথা বা তারিখ অসম্পন্ন থেকে যায় না।’

আরেকটিতে বলা হয়েছিল, ‘আমরা তোমার পুরো পরিবারকে মেরে ফেলবো।’

গার্সিয়া এই হুমকির জবাবে ইনস্টাগ্রাম স্টোরিতে লিখেন, ‘মেক্সিকো একটি এমন দেশ, যেখানে প্রতিদিন গড়ে ১০ জন নারী এবং ৯১ জন মানুষ খুন হন। এই সহিংসতাকে আমরা আর স্বাভাবিকভাবে নিতে পারি না। আমি সব ধরনের সহিংসতা কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করি।’

মন্টেরে ও এফসি সিনসিনাটির মধ্যকার ওই ম্যাচে একটি বিতর্কিত সিদ্ধান্ত দেন গার্সিয়া। পরে তা নিয়ে ব্যাপক সমালোচনা শুরু হয়। ভিএআর রিভিউ দেখে সিনসিনাটির এক গোলকে বৈধ ঘোষণা করেছিলেন গার্সিয়া, যা ছিল ম্যাচের ফল নির্ধারণী গোল। ম্যাচে ৩-২ ব্যবধানে জিতে যায় সিনসিনাটি, হারে মেক্সিকান ক্লাব মন্টেরে।

এই ঘটনার পর থেকে গার্সিয়ার পাশে দাঁড়িয়েছে ফিফা, কনকাকাফ, মেক্সিকান ফুটবল ফেডারেশন (এফএমএফ)ও মন্টেরে ক্লাব। সব সংস্থা এই হুমকির তীব্র নিন্দা জানিয়ে রেফারিদের নিরাপত্তা এবং খেলায় সহিংসতা নির্মূলের প্রতিশ্রুতি পুনর্ব্যক্ত করেছে।

এ বিষয়ে ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো বলেন, ‘রেফারি ছাড়া ফুটবলই চলে না, তাই তাদের সুরক্ষা ও মর্যাদা রক্ষা করা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। ফুটবল হোক বা সমাজ, কোনো ধরনের সহিংসতা, বৈষম্য কিংবা অপব্যবহার সহ্য করা যায় না। মেক্সিকান ফুটবল ফেডারেশন ও কনকাকাফের সঙ্গে একাত্মতা প্রকাশ করছে ফিফা এবং যারা এই হুমকি দিয়েছে, তাদের জবাবদিহিতার আওতায় আনার আহ্বান জানাচ্ছে।’

মন্টেরে ক্লাব এক বিবৃতিতে বলেছে, ‘রেফারি কাটিয়া ইটজেল গার্সিয়া যেসব হুমকির মুখোমুখি হয়েছেন, সেই ধরনের হামলা বা সহিংসতার যেকোনো রূপ আমরা ঘৃণা করি। আমাদের উচিত এই ঘটনাগুলোকে দৃশ্যমান করা, প্রতিবাদ জানানো এবং এগুলোকে কখনোই স্বাভাবিক মনে না করা।’