ক্লাব ফুটবলের মেসি আর আর্জেন্টিনার মেসির পার্থক্য নিয়ে একসময় বিস্তর কথা হত। ক্লাব পর্যায়ে অনন্য পারফরম্যান্স দিয়ে দলকে একের পর এক শিরোপা এনে দিলেও দেশকে শিরোপার স্বাদ এনে দিতে পারছিলেন না তিনি। বারবার তীরে এসে ডুবছিল তরী। অবশেষে সেই ‘শাপ’ ঘুচেছে মেসির, দেশের জার্সি গায়ে পরপর দুই শিরোপা (কোপা আমেরিকা, ফিনালিসিমা) জিতে মেসির সামনে এখন হাতছানি দিচ্ছে বিশ্বকাপ শিরোপা।

আর্জেন্টিনার কিংবদন্তি ফরোয়ার্ড গ্যাব্রিয়েল বাতিস্তুতা মনে করেন, আর্জেন্টিনার জার্সিতে দীর্ঘ সময় ধরে প্রত্যাশার চাপে ন্যুব্জ হয়েছিলেন মেসি। আর্জেন্টাইন সংবাদমাধ্যম লা নাসিওনের সঙ্গে আলাপচারিতায় এই বিষয়ে আলোকপাত করেন তিনি, ‘বড় একটা সময় আমরা সব দায়িত্ব মেসির কাঁধে চাপিয়েছি। আমরা মেসিকে যীশু খ্রিষ্ট ভেবেছি, সে একজন অসাধারণ খেলোয়াড়, তবে যীশু খ্রিষ্ট নয়। আমরা দীর্ঘ সময় ধরে তার ক্ষতি করেছি।’

তবে আর্জেন্টিনার বর্তমান দলে প্রত্যাশার এই চাপ অন্যদের সঙ্গে মেসি ভাগাভাগি করতে পারেন বলে মত বাতিস্তুতার, ‘এখন আগের সেই অবস্থার পরিবর্তন হয়েছে, কারণ মেসি তাদের (আর্জেন্টিনার বর্তমান সতীর্থদের) সঙ্গে বেশ খোলামেলা। আমার কাছে বল থাকলে আমি সেটা মেসিকে দেওয়ার চেষ্টা করব, যদি আমার সামনে দুইজন খেলোয়াড় থাকে, তাহলেও আমি মেসিকে বল দিতে চাইব। তবে আমার সামনে যদি দেওয়াল থাকে, আর মেসি যদি দেওয়ালের অন্য প্রান্তে থাকে, তাহলে আমাকে বলটা অন্য কাউকে দিতে হবে। এই দলের এখনকার খেলোয়াড়রা এই বিষয়টা বুঝে। তারা সবাই ভালো খেলে, তারা মেসিকে বল না দিতে পারলে অন্য কাউকে দেবে।’

বার্সেলোনায় মেসি যে পরিবেশে নিজের সেরাটা দিয়েছেন, সেটার মতো পরিবেশ এখন আর্জেন্টিনা দলেও তৈরি হয়েছে বলে মনে করেন আলবিসেলেস্তে কিংবদন্তি বাতিস্তুতা, ‘পেপ গার্দিওলার বার্সায় মেসি বিশ্বমানের খেলোয়াড়দের সঙ্গে খেলত। একা খেললেও সেখানে গোলের ফুলঝুরি ছোটাত। মেসিকে জিজ্ঞেস করলে দেখবেন এখনো মেসি সেই বার্সাতেই খেলতে চায়। একইভাবে জাতীয় দলের এখনকার খেলোয়াড়দের ব্যক্তিত্ব দেখেও নিশ্চয়ই সে খুশি। আমার তাদের সবাইকেই ভালো লাগে।’

২০১৪ বিশ্বকাপে অল্পের জন্য শিরোপা ছুঁয়ে দেখা হয়নি মেসির। তবে এবার বিশ্বকাপকে পাখির চোখ করেছেন তিনি। আসন্ন কাতার বিশ্বকাপের আগে উড়ন্ত ফর্মে রয়েছে আর্জেন্টিনা। বাতিস্তুতাও মনে করেন, মেসির সামনে ভালো সুযোগ রয়েছে এবার শিরোপা উঁচিয়ে ধরার, ‘বিশ্বকাপে মেসি ভালো খেলবে। এটা মেসির শেষ বিশ্বকাপ হতে পারে বলে সে তার সবটা দেবে তেমনটা নয়, মেসি নিশ্চয়ই আগের আসরগুলোও জিততে চেয়েছিল, তবে এবার সে তার সঙ্গে দারুণ একটা দল পাচ্ছে।’

২০ নভেম্বর থেকে মধ্যপ্রাচ্যের দেশ কাতারে শুরু হবে বিশ্বকাপ। এর একদিন পর ২২ নভেম্বর বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪টায় সৌদি আরবের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শুরু হবে আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ মিশন। বিশ্বকাপে গ্রুপ ‘সি’তে আর্জেন্টিনার অন্য দুই প্রতিপক্ষ মেক্সিকো এবং পোল্যান্ড।