যুক্তরাষ্ট্রের মিসৌরি ও কেন্টাকি অঙ্গরাজ্যে শক্তিশালী টর্নেডোর আঘাতে অন্তত ২১ জনের মৃত্যু হয়েছে। স্থানীয় সময় শুক্রবার (১৬ মে) রাতে এসব ঝড় আঘাত হানে বলে জানিয়েছেন স্থানীয় কর্মকর্তারা।

কেন্টাকির গভর্নর অ্যান্ডি বেসহিয়ার শনিবার জানিয়েছেন, শুধু তাদের রাজ্যেই ঝড়ের কারণে অন্তত ১৪ জন প্রাণ হারিয়েছেন। মিসৌরিতে আরও সাতজনের মৃত্যুর খবর পাওয়া গেছে। সেখানে ধসে পড়া ভবনগুলোর নিচে আটকে পড়া লোকজনকে উদ্ধারে অভিযান চলছে।

কেন্টাকির লরেল কাউন্টিতে টর্নেডোর তাণ্ডবে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে। স্থানীয় শেরিফ জন রুটের দপ্তর এক বিবৃতিতে জানায়, আহতদের উদ্ধার ও ধ্বংসস্তূপে আটকে পড়াদের খোঁজে এখনো তল্লাশি চলছে।

মিসৌরির সেন্ট লুইস শহরের মেয়র কারা স্পেন্সার জানিয়েছেন, তাদের শহরে পাঁচজন নিহত হয়েছেন এবং অন্তত পাঁচ হাজারের বেশি ঘরবাড়ি ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তিনি বলেন, এই প্রাণহানি ও ধ্বংস সত্যিই ভয়াবহ।

সেন্ট লুইস শহর থেকে ১৩০ মাইল দক্ষিণে স্কট কাউন্টিতেও একটি শক্তিশালী ঝড় আঘাত হানে। এতে আরও দুজন নিহত ও অনেকে আহত হন। শেরিফ ডেরিক হুইটলি জানান, অনেক ঘরবাড়ি ধ্বংস হয়েছে। জরুরি কর্মীরা ঝড় চলাকালীন ঝুঁকি নিয়ে ক্ষতিগ্রস্তদের সাহায্যে এগিয়ে গিয়েছিলেন।

যুক্তরাষ্ট্রের মধ্যাঞ্চলজুড়ে ছড়িয়ে থাকা এই দুর্যোগপূর্ণ আবহাওয়ার অংশ হিসেবে উইসকনসিনেও ঘূর্ণিঝড় হয়েছে। গ্রেট লেক অঞ্চলজুড়ে হাজার হাজার মানুষ বিদ্যুৎহীন হয়ে পড়েছেন এবং টেক্সাসে চলছে প্রচণ্ড দাবদাহ।