দীর্ঘ এক বছর ধরে ক্যান্সারের সঙ্গে লড়ছিলেন সাইদুর রহমান প্যাটেল। সুস্থ হতে তাই যুক্তরাষ্ট্রের এক হাসপাতালে চিকিৎসা নিচ্ছিলেন স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের সংগঠক।
কিন্তু লড়াইটা আর চালিয়ে যেতে পারলেন না প্যাটেল। আজ ৭৬ বছর বয়সে না ফেরার দেশে পাড়ি জমিয়েছেন এই মুক্তিযোদ্ধা।
১৯৭১ সালে বাংলাদেশের মুক্তিযুদ্ধ চলাকালীন স্বাধীন বাংলাল ফুটবল দল গঠনে অবদান রাখেন প্যাটেল। দল গঠনের উদ্দেশ্য ছিল মুক্তিযুদ্ধের সপক্ষে জনমত গঠন এবং তহবিল সংগ্রহ। সে সময় ভারতের বিভিন্ন জায়গায় ১৬টি ম্যাচ খেলে পাওয়া পাঁচ লাখ রুপি মুক্তিযুদ্ধের তহবিলে জমা দিয়েছিলেন তারা।
স্বাধীন বাংলা ফুটবল দল গঠন নিয়ে এক সাক্ষাৎকারে সংগঠক ও ফুটবলার প্যাটেল বলেছিলেন, ‘মে মাসের মাঝামাঝি। আমরা তখন কলকাতায় সুবোধ সাহার বাসায়। হঠাৎ চিন্তা আসে ফুটবল খেলোয়াড় হিসেবে কিভাবে স্বাধীনতাযুদ্ধে অবদান রাখতে পারি। মনে মনে তখনই একটা ফুটবল দল গঠনের ইচ্ছা জাগে।
ক্যান্সারের সঙ্গে যুদ্ধ করার সময়ও বাংলাদেশকে নিয়ে খোঁজ খবর রাখছিলেন প্যাটেল। বৈষম্যবিরোধী আন্দোলনে সাধারণ শিক্ষার্থীদের ওপর চালানো বর্বরতা নিয়ে গত ২০ জুলাই ফেসবুকে লিখেছিলেন, ‘সেফ বাংলাদেশ স্টুডেন্ট।’ এরপর ২৭ জুলাই মেট্রোতে আগুন লাগানোর ছবি দিয়ে লেখেন, ‘এমন দৃশ্য বেঁচে থেকে দেখে যাব, তা স্বপ্নেও কখনো ভাবিনি।
